Spar был основан в 1932 году Адрианом ван Веллом как добровольная сеть бакалейщиков под названием «De SPAR». Основная цель — сохранить кооперацию между независимыми оптовыми компаниями и розничными торговцами в ответ на появление крупных торговых сетей в Европе.

Название сети сложилось из первых букв девиза: «Door Eendrachtig Samenwerken Profiteren Allen Regelmatig», что в переводе означает «Все мы выигрываем от сотрудничества». Само слово spar на нидерландском (голландском) языке означает «ель», это дерево изображено на логотипе компании.

Концепция Spar начала распространяться за пределами Голландии (Нидерландов) только в конце 1940-х годов, второй страной стала Бельгия. В течение 1950-х концепция SPAR быстро распространилась по всей Европе. В 1953 году был создан Spar International, первым президентом которого стал Адриан ван Велл, а в 1957 году в Голландии состоялся первый международный конгресс Spar.

Spar International объединяет под своей вывеской более 13 100 магазинов в 48 странах мира (в основном страны Европы, но также и ЮАР, Австралия, Аргентина). Основные форматы: Spar (торговая площадь 500–1000 м²) и EuroSpar (1000–3000 м²).

В конце 2004 года российский бизнесмен Антон Белобрагин подписал лицензионное соглашение с голландской компанией Spar International об открытии в Туле продовольственных супермаркетов под маркой Spar, на основе франчайзинга. Затем магазины стали открываться в других регионах России, в том числе в Рязани, Калуге, Липецке, Тамбове и Орле. На 2018 год российская сеть Spar состоит из почти 500 магазинов, расположенных во многих населённых пунктах страны, преимущественно, в Москве, Московской, Тульской, Нижегородской, Челябинской, Свердловской областях, а также в республиках Татарстан и Марий Эл.

Генеральным франчайзи Spar в России является «Спар Централ Раша», она контролирует компанию «Спар Ритейл», небольшой пакет принадлежит Spar International (например, в Москве, Нижнем Новгороде, Туле, Саранске, Твери и других).

В декабре 2011 года была запущена франшиза сети супермаркетов Spar.

На конец 2020 года, число магазинов под этим брендом составило 395. В настоящее время, магазины размещены в Москве и МО, Санкт-Петербурге, большей части ПФО и ЦФО, Калининграде, Омске, Томске, Новосибирске, Челябинске, Екатеринбурге, Хабаровском крае и в Приморском крае. Бренды, которые развиваются в России: «Spar», «EuroSpar», «InterSpar», «Spar E[press».

Одним из крупнейших партнеров, действующих на территории Российской Федерации, является ООО «Спар Миддл Волга» (штаб-квартира в Нижнем Новгороде), у которой имеется прямая лицензия в Москве, МО, Владимирской области, Ивановской области, Ярославской области, Нижегородской области, Республике Мордовия, Республике Чувашия, Республике Марий Эл, Пензенской области, Республике Татарстан, Саратовской области, Ульяновской области, Самарской области, Кировской области.