Бельгийцы должны есть картофель фри по крайней мере два раза в неделю, так как более 750 000 тонн картофеля могут быть выброшены.
Кризис коронавируса привел к переизбытку картофеля в маленькой европейской стране, поскольку спрос на картофель фри - национальное блюдо из дважды жареной картошки, которую часто едят в барах и ресторанах - упал на фоне вынужденного карантина.
Генеральный секретарь бельгийской компании по производству картофеля Belgapom Ромен Кулс заявил, что около 750 000 тонн картофеля - достаточно, чтобы заполнить 30 000 больших грузовиков - вероятно, не будет переработано из-за пандемии.
По его словам, проблема в основном объясняется падением спроса в секторе замороженного картофеля, на который приходится около 75% переработки картофеля в Бельгии. По мере того, как запасы росли, мощности морозильных камер были ограничены. Чтобы смягчить проблему, Belgapom обратился к бельгийцам с призывом увеличить еженедельное потребление картофеля фри.
«Мы работаем с супермаркетами, чтобы выяснить, можем ли мы начать кампанию, в которой будем призывать бельгийцев помочь сектору пищевой промышленности, включив в свой рацион картофель фри, особенно замороженный, два раза в неделю во время кризиса коронавируса», - сказал Кулс. «Что мы пытаемся сделать - это избежать утилизации пищевых продуктов, потому что каждая испорченная картошка - это потеря».
Кулс отметил, что оставшиеся 25% отрасли, которая включает в себя производство свежего картофеля и закусочных продуктов, неплохо справились с ситуацией, когда все больше людей готовили и перекусывали дома.
18 марта правительство Бельгии ввело общенациональный режим самоизоляции, чтобы замедлить распространение коронавируса. На сегодняшний день в стране зарегистрировано 46 687 подтвержденных случаев Covid-19 и 7 207 случаев смерти, согласно данным Университета Джона Хопкинса.
В пятницу премьер-министр Бельгии Софи Уилмс объявила, что правительство начнет ослаблять карантин в три этапа, начиная с открытия некоторых предприятий 4 мая, но кафе и рестораны будут закрыты до 8 июня.
Даже после снятия ограничительных мер, отмена таких мероприятий, как летние фестивали, представляет для производителей картофеля угрозу по падению спроса, что, по словам Кулса, означает, что картофельная промышленность Бельгии «определенно» столкнулась с долгосрочным кризисом.
«Влияние на потребление картофеля, вероятно, будет длиться месяцами, и мы можем только попытаться найти решения», - сказал он. «Мы также попросили фермеров не сажать столько картофеля в следующем сезоне».
Картофель, который не мог быть переработан, отправлялся в продовольственные банки и экспортировался в Центральную Европу и Африку, где имелся дефицит. Любой продукт, оставшийся после этого, превращался в корм для животных или перерабатывался в биотопливо. Но такие инициативы часто дорого обходятся сектору, отметил Коулс.
«Мы также боимся второй волны коронавируса - мы все осознаем тот факт, что вспышка, возможно, никогда не закончится», - сказал он. «Распространение точно не кончится, пока мы не запустим программу вакцинации, а это может произойти не раньше начала следующего года».
По словам Кулса, до кризиса коронавируса в Бельгии был «замечательный» сезон картофеля.
«Индустрия преуспевала, экспорт преуспевал - когда в середине марта все рухнуло. Картофель упал со €135 ($146) за тонну до €15 за тонну».
Внезапное падение спроса привело к тому, что пищевая промышленность впервые за всю историю обратилась за поддержкой к Европейской комиссии.
