За последние несколько лет американские фермеры пережили множество финансовых трудностей.
Торговая война между США и Китаем вывела из бизнеса десятки фермеров. Рекордное количество затоплений сельхозугодий и уничтоженного урожая. И волна жары задержала рост урожая на Среднем Западе.
Теперь пандемия коронавируса нанесла еще один удар по уязвимой фермерской экономике, вызвав падение цен на урожай и скот и обеспокоенность по поводу внезапной нехватки рабочей силы.
«Мы уже были под сильным финансовым давлением. Мы надеялись на что-то хорошее в этом году, но этот вирус остановил все наши рынки», - сказал фермер из Айовы Робб Эволдт.
Фермеры обеспокоены нехваткой рабочей силы прямо перед началом посевного сезона в апреле. Стремясь обуздать распространение вируса, администрация Трампа недавно ограничила иммиграцию из Мексики - ключевого источника дешевой сельскохозяйственной рабочей силы в США.
Торговые группы лоббируют администрацию, чтобы она предоставила финансовую помощь фермерам, переживающим падение цен, а также временные рабочие визы для сезонных фермеров из Мексики.
Но паника нарастает все больше штатов закрывают предприятия и заставляют людей оставаться в самоизоляции. Потребительский спрос на такие продукты, как говядина, курица и рыба снизился, так как рестораны закрываются на неопределенное время. Все больше людей выбирают более дешевые, не скоропортящиеся товары, такие как макароны и крупы.
Цифры мрачны: фьючерсы на кукурузу снизились почти на 10%, на сою - более чем на 4% и на пшеницу - почти на 2% за последние несколько недель. Цены фьючерсов на свиней упали на 12% за последние две недели, а цены на крупный рогатый скот снизились почти на 13%.
Цены на молочные продукты также упали в результате закрытия школьных столовых и ресторанов быстрого питания, хотя продажи продуктов выросли. Но ожидается, что цены на молоко упадут на 25% в этом году, что является серьезным ударом для производителей молока, которые уже борются с рекордно низкими ценами.
Нью-йоркский молочный фермер Натан Читтенден зависит от водителей грузовиков, которые каждый день забирают молоко с фермы. Но он беспокоится о возможной потере этого сервиса по мере роста числа заболевших в штате. «Мы привыкли к временной неопределенности», - сказал он, ссылаясь на погодные катастрофы, которые влияют на деятельность. «Но не эта длительная ситуация».
Фермеры, выращивающие кукурузу, особенно сильно пострадали. Сочетание низких цен на нефть и внезапного сокращения перемещений на транспорте привело к снижению спроса на этанол. Кукуруза является основным источником производства этанола.
Эволдт, фермер из Айовы, специализирующийся на кукурузе и сое, сказал, что у него нет капитала, чтобы продолжать обрабатывать такое же количество земли, тем более что у кредиторов сейчас меньше денег для обеспечения фермеров в условиях падения цен.
Производители домашнего скота в США призвали Министерство сельского хозяйства разрешить им отсрочить платежи по государственным займам, чтобы помочь фермерам справиться с воздействием пандемии на маркетинг и цены. Усилия по обеспечению долгового содействия фермерам на прошлой неделе активизировались.
